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单就教育而言,天主教女子教育的发展对于法国女子教育的普及起了积极的推动作用。十九世纪是法国女子教育发展最快的时期。大革命前,只有30%的女性能在他们的结婚证书上签名,到1890年已上升到95%。
十九世纪在大部分欧美国家都有女性的觉醒。如果以法国为例,或许值得进一步追问的是:法国大革命对女性的解放(包括平等受教育的权利)究竟有多大影响?
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但女性参加宗教活动和修会等组织,也并非完全出于虔诚的信仰。被排斥于政治生活之外的妇女在宗教组织中扩大了社会交往的空间,丰富了日常生活,使自己在一个纯粹女性的团体中暂时摆脱了男性的权威,感受到了平等和独立,在教育、医护、赈济等社会活动中体验了作为家庭女性之外的价值。因此在一定意义上,近代法国传统女性是在女修会找到了最早的通向现代职业女性的途径的。
所引的第一句话很对,在近代以前,西欧国家贫寒家庭中的女子,往往只能在某些特定的修会组织中栖身。
回到前面的问题,大革命同天主教会的冲突是很严重的。具体到女性接受普通教育这个问题上,两者的贡献,能否基本衡量出孰大孰小?