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C'est un bourgeois enthousiaste qui, parmi onze millions de personnes, visite l'Exposition universelle de 1867. M. Jules Verne a quarante ans. Depuis ses Cinq semaines en ballon, premier opus d'une série de deux volumes par an pendant vingt ans qu'a accepté d'éditer son ami Hetzel, notre homme est déjà populaire. Et peut bourse délier. Il vient déjà de s'offrir une croisière transatlantique sur le Great Eastern, le géant de la Great Steamship Company qui lui inspirera Une ville flottante. Il emmène maintenant sa famille déjeuner dans l'immense dédale installé sur le Champ-de-Mars, à l'endroit où s'élèvera quelques années plus tard la tour d'un autre visionnaire, Gustave Eiffel.
Jules Verne, une imagination abyssale